Για χιλιάδες χρόνια, μέχρι το 1883, η κάνναβη ήταν η μεγαλύτερη γεωργική καλλιέργεια στον κόσμο, από που παράχθηκαν μεγάλη ποσότητα ινών, ύφασμα, σαπούνι, λάδι φωτισμού, χαρτί, θυμίαμα και τα φάρμακα. Επιπλέον, ήταν μια πρωταρχική πηγή του αιθέριου ελαίου, τροφίμων και πρωτεϊνών για τον άνθρωπο και τα ζώα. Οι σπόροι κάνναβης περιέχουν όλα τα απαραίτητα αμινοξέα που είναι απαραίτητα για την υγεία. Το έλαιο από σπόρους κάνναβης έχει το υψηλότερο ποσοστό των ουσιωδών λιπαρών οξέων και το χαμηλότερο ποσοστό των κορεσμένων λιπών.

Ένα στρέμμα κάνναβης παράγει περισσότερο χαρτί από ένα στρέμμα των δέντρων. Ένα βιβλίο κατασκευασμένο από κάνναβη διαρκεί εδώ και αιώνες, σε σύγκριση με το χαρτί που διαρκεί 25-80 χρόνια το οποίο κατασκευάζεται από πολτό ξύλου. Η Διακήρυξη της Ανεξαρτησίας των ΗΠΑ γράφτηκε σε χαρτί κάνναβης.

Προσπάθησαν η βιομηχανική κάνναβη να φτάσει στα ύψη αλλά η προσπάθεια ήταν ίδια με εκείνον που προσπαθεί να μεθύσει με μπύρα που δεν έχει αλκοόλ. Στα τέλη του 19ου αιώνα ξεκίνησε μια εκστρατεία από μεγιστάνες εκδοτικών οίκων και  εφημερίδας οι οποίοι πραγματοποιούσαν ελέγχους  που στη βιομηχανία χαρτοποιίας και βάμβακος όπου είχαν μετοχές. Παραμένει ως ένα από τα πλέον μεγαλύτερα σκάνδαλα στην παγκόσμια ιστορία ακόμη μιλούν και για τη μεγαλύτερη απάτη χρήματος.

Το 1937, το Κογκρέσο ψήφισε το νόμο περί φορολόγησης της μαριχουάνας που κάπως έτσι σταμάτησε αποτελεσματικά την παραγωγή της κάνναβης στις Ηνωμένες Πολιτείες. Αυτό έγινε λίγο πριν στερέψουν οι προμήθειες από το εξωτερικό, κατά τη διάρκεια του Δευτέρου Παγκοσμίου Πολέμου, και τότε γίνεται η εκστρατεία, που ονομάζεται «Hemp For Victory» = Κάνναβη για Νίκη, η οποία αποσύρθηκε αμέσως μετά τον πόλεμο.

Η Κάνναβη μπορεί να καλλιεργηθεί σχεδόν σε οποιαδήποτε κατάσταση του κλίματος ή του εδάφους, και αναπτύσσεται εξαιρετικά γρήγορα, αποδίδοντας έως και 4 καλλιέργειες το χρόνο. Ο Καναδάς, η Κίνα και η Γαλλία είναι μεγάλοι παραγωγοί κάνναβης. Ο George Washington και ο Thomas Jefferson έχουν καλλιεργήσει κάνναβη. Ο Ben Franklin είναι ιδιοκτήτης εργοστάσιου που παράγει χαρτί από κάνναβη.

Σήμερα, όμως, οι Ηνωμένες Πολιτείες είναι η μόνη βιομηχανική χώρα στον κόσμο όπου απαγορεύεται η καλλιέργεια της κάνναβης.