Είναι ένα από το πιο απλό, αλλά πλέον αινιγματικό μυστήριο της φύσης: ακριβώς γιατί τα φλαμίνγκο θέλουν να σταθούν στο ένα πόδι;

Το ερώτημα που καλείται από τον ζωολογικό κήπο και τους βιολόγους, αλλά ενώ αφθονούν πολυάριθμες θεωρίες, κανείς δεν έχει ακόμα δώσει μια οριστική εξήγηση.

Τώρα, μετά την διεξαγωγή μιας εξαντλητικής μελέτης στην Καραϊβική που αιχμαλώτησαν αρκετά φλαμίνγκο, δύο επιστήμονες πιστεύουν ότι έχουν επιτέλους την απάντηση.

Το Φλαμίγκο στέκεται στο ένα πόδι για να ρυθμίσει τη θερμοκρασία του σώματός τους, λένε.

Ο Matthew Anderson και η Sarah Williams είναι ψυχολόγοι στο Πανεπιστήμιο του Αγίου Ιωσήφ στη Φιλαδέλφεια, των ΗΠΑ που ενδιαφέρονται για τη μελέτη της εξέλιξης της συμπεριφοράς τους.

«Τα Φλαμίγκο μου τράβηξαν την προσοχή μου για διάφορους λόγους,» λέει ο Anderson.

«Μιλώντας επιστημονικά, η εξαιρετικά κοινωνική φύση τους τα καθιστά ιδανικά για τη διερεύνηση των ειδών τους στις κοινωνικές επιρροές.

Ομως μιλώντας αισθητικά, είναι μεγάλα, όμορφα και γραφικά.»

Η έρευνα του Anderson και Williams ξεκίνησε με τη μελέτη πλευρικότητας στα φλαμίνγκα: δηλαδή, αν παρουσιάζουν κάποια προτίμηση με ποια πλευρά του σώματός τους χρησιμοποιούν για να κάνουν διάφορες εργασίες, όπως ακριβώς ένας άνθρωπος μπορεί να είναι δεξιός ή αριστερόχειρας.

Βρήκαν ότι τα φλαμίνγκο προτιμούν να ξεκουράζουν τα κεφάλια τους από τη μία πλευρά περισσότερο από την άλλη.

Για να διερευνήσουν, οι Άντερσον και Ουίλιαμς πέρασαν αρκετοί μήνες παρατηρώντας τις συνήθειες της Καραϊβικής αιχμαλωσία Φλαμίνγκο ( Phoenicopterus ruber ) στο ζωολογικό κήπο στην Φιλαδέλφεια, Πενσυλβάνια.

Αρχικά, εξέτασαν ότι εφόσον στέκονται στο ένα πόδι αν βοηθά αυτό στη μείωση κόπωσης στα πόδια των πουλιών, ή αν βοηθά τα φλαμίνγκο να ξεφύγουν από τα αρπακτικά ζώα πιο γρήγορα, μειώνοντας τον χρόνο για να τραπεί σε φυγή.

Οι επιστήμονες απέκλεισαν κάθε όφελος που στέκονται στο ένα πόδι, καθώς η έρευνα έδειξε ότι στα περισσότερα φλαμίνγκο, ξοδεύουν περισσότερη ενέργεια έτσι.

Ωστόσο, οι ερευνητές βρήκαν ότι τα φλαμίνγκο προτιμούν να σταθούν στο ένα πόδι πολύ πιο συχνά όταν στέκονται στο νερό από ό, τι όταν στέκονται στο έδαφος, αναφέρουν στην επιστημονική επιθεώρηση Biology ζωολογικό κήπο.

«Όπως το νερό κάνει πάντα πιο μικρή τη θερμότητα του σώματος, το αποτέλεσμα αυτό υποστηρίζει την υπόθεση θερμορύθμισης,» λέει ο Anderson.

Εν ολίγοις, τα πουλιά στέκονται στο ένα πόδι για τη διατήρηση της θερμότητας του σώματος. Αν έβαζαν δύο πόδια στο νερό, αντί για το ένα, θα χάσουν περισσότερη θερμότητα.

«Τα αποτελέσματα παρέχουν οριστικές αποδείξεις ότι η θερμορύθμισης είναι η κύρια λειτουργία του φλαμίνγκο,» επιβεβαιώνει ο Άντερσον.

Επίσης αναπληρώνουν θερμοκρασία με αυτό τον τρόπο, που στέκονται στο ένα πόδι για να αποφύγει το άλλο πόδι να γίνει πάρα πολύ κρύο.

«Αν δεν ήταν στο ένα πόδι, θα κινδυνέυαν να χάσουν μεγάλη θερμότητα του σώματος που μπορεί να προκαλέσει μια δυνητική βλάβη ιστών από το κρύο.» λέει ο Άντερσον.

«Στο ένα πόδι τα φλαμίνγκο τα βοηθά να κυκλοφορούν το αίμα τους καλύτερα με τον περιορισμό των επιπτώσεων της βαρύτητας στο κυκλοφοριακό σύστημα τους.

Άλλα πουλιά, όπως ερωδιοί, πελαργοί, πάπιες και πολλοί άλλοι, επίσης, συχνά στέκονται σε ένα μόνο πόδι στο νερό, ίσως για τους ίδιους λόγους όπως τα φλαμίνγκο.

Αλλά, τα φλαμίνγκο τείνουν να ξοδεύουν πολύ περισσότερο φίλτρο σίτισης στο νερό από ό, τι τα άλλα πουλιά, αυτή είναι η κερδοσκοπία τους.» λέει ο Anderson.